Ludzkość wykorzystywała światło od zawsze, początkowo przede wszystkim do odegnania mroków. Pod koniec dziewiętnastego wieku poszukiwania odpowiedzi na pytanie 'skąd się bierze światło' doprowadziły do rozwoju współczesnej fizyki, z jej filarem w postaci mechaniki kwantowej. Samo światło zaś stało się przyrządem pozwalającym badać zarówno obiekty najdalsze, jak i najmniejsze.