Gdy w czasach antycznych pojawiła się koncepcja pięciu żywiołów, zgodnie z którą cała otaczająca nas materia zbudowana jest zaledwie kilku prostych elementów, rozpoczęto poszukiwania sposobów na to, by jedne substancje przekształcać w dowolne inne, na przykład metale nieszlachetne w złoto. Przez kolejne dwa tysiące lat rozwój alchemii, a w dalszej kolejności chemii doprowadził do odkrycia dziesiątków nowych pierwiastków, jednak nadal nie udało się poznać procesu, w wyniku którego one powstają. Stało się to jasne dopiero pod sam koniec XIX wieku wraz z odkryciem promieniotwórczości. Rodząca się wtedy mechanika kwantowa pozwoliła na dokładne opisanie zjawisk za tym stojących. Kluczowe okazało się powiązanie syntezy jądrowej z pochodzeniem energii w gwiazdach, supernowymi, a także z warunkami występującymi w pierwszych minutach istnienia Wszechświata. W ramach wykładu przedstawiona zostanie historia badań nad pochodzeniem pierwiastków od czasów starożytnych po współczesność. Omówione zostaną eksperymenty, które ostatecznie doprowadziły do odkrycia nukleosyntezy, a także rola różnych obserwowanych przez astronomów zjawisk w kreowaniu obserwowanej przez nas materii.