Astronom, prawnik, urzędnik, dyplomata, lekarz i niższy duchowny katolicki, doktor prawa kanonicznego. Zajmował się także matematyką, ekonomią, strategią wojskową, kartografią i filologią. Udzielał rad królowi polskiemu w sprawach związanych z obiegiem pieniężnym. W „Rozprawie o biciu monety” podkreślił potrzebę wprowadzenia jednolitej monety na wszystkich ziemiach Korony Polskiej. Sformułował prawo, znane w ekonomii jako Prawo Kopernika - Greshama mówiące, że „gorszy pieniądz wypiera (z obiegu) lepszy”. Najwięcej jednak czasu poświęcał obserwacjom astronomicznym. W 1543 roku ukazała się jego praca „O obrotach sfer niebieskich". Udowodnił w niej, wbrew obowiązującej wówczas teorii geocentrycznej (Ziemia leży w centrum wszechświata, a Słońce oraz inne planety i ciała niebieskie krążą wokół niej), że to wszystkie sfery krążą wokół Słońca jako środka (teoria heliocentryczna). Ta praca jest utożsamiana z rewolucją naukową, zwaną przewrotem kopernikańskim.