Poszukiwanie sposobów zaspokojenia ważnych potrzeb rynku bardzo często było motorem rozwoju naukowego. Dobrym tego przykładem może być historia prac badawczych nad produkcją butanolu i acetonu przez bakterie Clostridium acetobutyricum w procesie fermentacji. Początkowo butanol był typowany na surowiec do produkcji gumy syntetycznej, co jak się później okazało był ślepą ścieżką. Jednakże dzięki badaniom wstępnym, które prowadzono w związku z produkcją gumy dały początek nowoczesnej produkcji przemysłowej opartej o wykorzystanie mikroorganizmów i miały między innymi kluczowe znaczenie dla losów pierwszej wojny światowej.
Wdrożenie produkcji rozpuszczalników organicznych nie było łatwe. Naukowcy, którzy pracowali nad przeniesieniem tego procesu do skali przemysłowej zderzyli się na swojej drodze z wieloma problemami natury biologicznej i ekonomicznej. Rozwiązanie ich dostarczyło wiedzy wykorzystywanej do tej pory w przemyśle biotechnologicznym. Pomimo, że fermentacja acetonowo butanolowa nie jest obecnie prowadzona w skali przemysłowej, jej historia w dalszym ciągu może nas dużo nauczyć o ludzkiej pomysłowości i ekonomii.